▲ [사진 = ㈜파이커스코리아]

초월, 가공을 뜻하는 메타(meta)와 우주나 현실 세계를 의미하는 유니버스(universe)가 결합된 웹 기반 플랫폼 ‘메타버스’(Metaverse)가 등장하면서 새로운 형태의 비즈니스가 다양하게 파생되고 있다. 이런 시점에 국내 메타버스 플랫폼 산업 발전의 견인차 역할을 하는 (주)파이커스코리아(Ficus Korea)(대표 유경란)에 관심이 집중된다.
유경란 대표는 시공간/나이/성별 제약 없이 인적 교류, 협업, 학습, 플레이 등 현실 세계의 일들을 3차원 가상공간을 통해 구현하면서 새로운 가치를 창출할 수 있고 무궁한 발전 가능성이 기대되는 메타버스 기술에 주목했다. 이후 영국의 VR 기술 및 교육 콘텐츠 개발 기업 Gold Lotus의 한국 공식 디스튜리뷰터 자격을 취득하고 2020년 (주)파이커스코리아를 설립했다. 이 업체의 주력 업무는 메타버스 플랫폼 및 디지털 트윈(Digital Twin) 시스템 구축, 소프트웨어 개발·공급, 교육 등이다. 업무 성과를 높이기 위해 2021년 ISO 인증된 아일랜드의 메타버스 글로벌 플랫폼 ENGAGEVR 한국 공식 파트너로 라이센스 체결 후 다각적으로 사업을 펼치고 있다. ENGAGEVR 플랫폼은 주로 기업이나 행사 주최 측이 가상공간에서 고객들에게 다양한 서비스를 제공할 수 있게 설계된 메타버스 플랫폼이다. 전 세계 다른 메타버스 플랫폼과 호환이 가능해서 Meta, 3M, HSBC 등 포춘 500대 기업(Fortune 500)들이 이를 적극 활용하고 국내 기업들도 가상회의, 프레젠테이션, 이벤트, 협업, 교육/훈련 등으로 광범위하게 사용하고 있다.

메타버스 분야 전문 인재 양성, 취업과 창업으로 연결시켜
“예술과 관광의 도시 통영 고화질 3D로 실감나게” VR 메타버스 관광 서비스 구축
(주)파이커스코리아는 ENGAGEVR 플랫폼을 토대로 메타버스 콘텐츠 개발, 유니티/언리얼 엔진과 자체 플랫폼 IFX 기술을 활용한 메타버스 가상공간(사무실, 쇼핑몰, 학교, 행사장 등) 구축, 메타버스 기반 이벤트/축제 행사 대행, 메타버스 플랫폼 기반 국내 의료/문화/엔터테인먼트/관광/교육 콘텐츠 홍보 및 마케팅 사업을 전개한다. 특히 (주)파이커스코리아가 메타버스 콘텐츠 분야에서 아시아의 허브로 도약하는 것을 궁극 목표로 삼고 국내 메타버스 분야를 선도할 전문 인재 양성에도 힘을 쏟고 있다. 그 일환으로 과학기술정보통신부 산하 메타버스 활용 지도자 및 가상공간에서 활동하는 메타버스 캐스터 양성 교육 과정(실무 교육/실습)을 운용하고 자격증 발급한다. 이를 통해 다수의 취업자와 창업자를 배출하며 미래 산업 인재 양성의 산실로서 역할을 다하고 있다.
㈜파이커스코리아는 설립 이래 3년이라는 짧은 기간에도 메타버스 부문에서 다양한 활동을 수행하며 수많은 실적을 남겼다. 2022년 10월에는 한국폴리텍대학교 서울정수캠퍼스 이러닝 센터에서 메타버스 활용 지도자 교육을 실시했다. 앞으로 아시아 청년들이 와서 (주)파이커스코리아가 운영하는 메타버스 활용 지도자, 메타버스 캐스터 자격시험을 치를 수 있는 환경을 조성하고 해외 산업과 연계해 시너지를 높일 계획이다. 이 업체는 서울 광진구청, 경남 통영시청, 대원국제중학교, 오산대학교, 중부대학교 및 평생교육원에서 메타버스 교육을 실시했고 경남대학교에 EUSG 연계 비교과 프로그램 콘텐츠를 제작·공급했다. 여성가족부가 주최한 대전 청소년 메타버스 박람회, 인천 송도 컨벤시아에서 열린 제19대 대한민국 청소년 박람회 참여 기업으로 선정된 바 있다.
또 세종시교육청이 주최한 창의 융합 축제에서 메타버스 행사를 주관해 대성황을 이룬 가운데 콘텐츠와 기기 납품 판매로 연결되는 실적을 거뒀으며 세종시 교육청 주말 학습 프로그램도 진행한다. 특히 울산 현대자동차 경력 단절여성들을 교육 후 강사로 파견하거나, 통영시청 메타버스 활용 지도자 과정을 통해 자격증을 취득한 후엔 한국 메타버스 연구원 창업으로 연결되고 있으며, 현재 이들이 통영 전체의 메타버스 행사를 주관하는 등 왕성한 활동으로 지역 경제 활성화와 일자리 창출에 기여하며 미래 산업 발전을 함께 견인하고 있다.
가장 최근에는 세계 최초로 포항공과대학교 학생들과 VR영어 학습의 선구자인 영국 GOLD LOTUS 사와 공동으로 가상공간에서 LIVE 수업을 진행하는 여름 특강을 성공적으로 완수했다. 2023년 7월에는 포항공대 대학생, 대학원생을 대상으로 인게이지 플랫폼 기반 메타버스 캐스터 교육 과정을 진행했다. 이 행사의 목적은 글로벌 산·학 연계 교육 과정 개발 및 적용을 통한 메타버스 기반 산·학 협동 모델 구축, 사업 고도화 추진 등인데 참가자들로부터 호평을 받았다. (주)파이커스코리아는 메타버스 라이브 잉글리쉬, ESG 친환경 에너지 연수 프로그램을 개발·운영하면서 여름방학에 메타버스 기반 런던 관광과 헬기 탑승을 체험해보는 특강도 진행했다.
파이커스코리아는 또 다른 주력사업으로 ENGAGEVR 플랫폼에 전 세계 관광 상품과 호텔을 구축하는 프로젝트를 수행 중에 있다. 최근 한국의 통영과 런던 시티를 구축한 상태이며 현재 VISITKOREA.COM을 통해 “예술과 관광의 도시인 경남 통영의 아름다운 명소들을 고화질 3D로 실감나게 체험할 수 있는 VR 메타버스 관광 서비스(NFT와 연동)를 운용하며 한국문화 세계 홍보에 주력하고 있다.

유경란 대표는 메타버스 플랫폼 활용 지도자 자격 인증 프로그램과 메타버스 캐스터라는 새로운 직업을 창직한 인물이다. 전 세계 여성 기업인 중 최초로 ENGAGEVR 메타버스 플랫폼에 기업관을 설치해 주목받았다. 2022년 9월에는 한국메타버스기술연구원이 일반인을 대상으로 실시한 인공지능과 메타버스 관련 워크숍(주제:메타버스에 탑승하자)에서 메타버스 대학 및 NFT에 관한 특강을 진행해 관심을 모았다. 그는 “메타버스는 경제, 사회, 문화, 교육, 오락, 쇼핑 등의 활동이 현실 세계와 가상공간에서 상호 연결되도록 구조화된 몰입형 콘텐츠로서 2030년경 전 세계 메타버스 시장 규모가 1조 2,900억 달러로 성장할 것으로 예상한다”며“한국의 메타버스 개척자로서 영국 VR 스킬 학습회사 GOLD LOTUS LONDON UNIVERSITY에 ‘VR이 학습에 미치는 영향’연구과정을 진행 중”이라고 밝히고 향후 VR 교육사업 확대와 더불어 전세계 메타버스 관광 서비스에 집중하여 메타버스 산업 발전을 선도해나갈 것”이라고 포부를 밝혔다.